Il sentiero: definizioni e scala delle difficoltà escursionistiche

Secondo il vocabolario per sentiero si intende "una via attrezzata e appena tracciata tra prati, boschi, rocce, ambiti naturalistici o paesaggi antropici, in pianura, collina o montagna".
Per il CAI, allo scopo di definire meglio le diverse tipologie di sentiero riscontrabili e suggerire al contempo l'interesse prevalente e il grado di difficoltà nella percorrenza, è stata individuata la seguente classificazione:

Sentiero Escursionistico - Itinerario segnalato secondo le presenti direttive, tra un punto di partenza ed una mèta, privo di difficoltà tecniche che corrisponde in gran parte a mulattiere realizzate per scopi agro-silvo-pastorali o a sentieri di accesso a rifugi o di collegamento fra valli vicine.
(Nella scala di difficoltà CAI è classificato "E" - itinerario escursionistico privo di difficoltà tecniche)

Sentiero alpinistico - Itinerario segnalato secondo le presenti direttive che si sviluppa in zone impervie e con passaggi che richiedono all'escursionista una buona conoscenza della montagna, tecnica di base e un equipaggiamento adeguato. Corrisponde generalmente a un sentiero di traversata nella montagna medio alta e può presentare dei tratti attrezzati - sentiero attrezzato - con infissi (funi corrimano e brevi scale) che però non snaturano la continuità del percorso.
(Nella scala di difficoltà CAI è classificato "EE" - itinerario per escursionisti esperti)

Via ferrata o attrezzata - Itinerario che conduce l'alpinista su pareti rocciose o su aeree creste e cenge, preventivamente attrezzate con funi e/o scale senza le quali il procedere costituirebbe una vera e propria arrampicata.
Richiede adeguata preparazione ed attrezzatura quali casco, imbrago e dissipatore.
(Nella scala di difficoltà CAI è classificato "EEA"- itinerario per escursionisti esperti con attrezzatura)

Sentiero turistico - Itinerario di ambito locale su stradine pedonali, carrarecce, mulattiere o evidenti sentieri.
Si sviluppa nelle immediate vicinanze di paesi, località turistiche, vie di comunicazione e riveste particolare interesse per passeggiate facili di tipo culturale o turistico-ricreativo.
(Nella scala di difficoltà CAI è classificato "T "- itinerario escursionistico-turistico)

Sentiero storico - Itinerario escursionistico segnalato secondo le presenti direttive che ripercorre "antiche vie" con finalità di stimolo alla conoscenza e valorizzazione storica dei luoghi visitati.
(Generalmente non presenta difficoltà tecniche - T o E)

Sentiero natura - Itinerario naturalistico ugualmente attrezzato con apposita tabellatura e punti predisposti per l'osservazione, che si svolge in zone di particolare interesse paesaggistico, botanico, speologico, ecc.
(Generalmente è breve e privo di difficoltà tecniche - T o E)