ESCURSIONE IN AMBIENTE INNEVATO del 24 gennaio 2026 Appuntamento  al Boccetta  alle 8,00. Partecipanti Sergio Bolignani,  Angela Paratore, Paolo Bossa, Alberto  Borgia. Trasferimento di materiali nelle macchine e partenza  alle 8,20. Viaggio  tranquillo, superata Taormina la vista dell’Etna ammantata di neve, che si stagliava contro l’azzurro del cielo,  faceva  presagire una bella escursione. Siamo usciti allo svincolo di Giarre alle 9,00 e dopo 15 minuti siamo arrivati a  Milo dove abbiamo fatto una  sosta al bar della piazza Belvedere. Qui si trova un gruppo scultoreo in bronzo a grandezza naturale, inaugurato nell’agosto del 2022, realizzato dallo scultore Placido Calì,  che ritrae Lucio Dalla e Franco Battiato., La statua, che mostra Dalla seduto al pianoforte e Battiato in piedi di fronte, in un momento conviviale,  è stata fatta per ricordare  i due artisti che amavano profondamente quel luogo e avevano lì le loro case ed è diventata subito un luogo simbolico dove fotografarsi insieme ai due artisti. Dopo il caffè e l’acquisto di  due cipolline, siamo usciti dal paese, e,  subito dopo Fornazzo,  abbiamo imboccato la strada a destra, Fornazzo -Linguaglossa. Dopo un paio di chilometri ci siamo resi conto di avere sbagliato direzione, ma invece di tornare indietro per inserirci sulla via Mareneve, ci siamo  fidati di quanto risultava  sulla cartografia digitale e  abbiamo imboccato la via Finaita Cerasella che si sarebbe dovuta ricollegare  a quella che avremmo dovuto percorrere. Superata l’azienda agricola di turismo rurale Borgo dell’Etna la strada è diventata  una stretta trazzera con il fondo sconnesso con pericolosi spuntoni e profonde buche per cui, anche se sembrava che mancasse solo un centinaio di metri per arrivare sulla SP, abbiamo deciso di tornare indietro. Dopo aver compiuto una laboriosa manovra nella trazzera, poco  più larga della lunghezza della macchina, per invertire il senso di marcia,  Sergio si è accorto che una ruota era sgonfia e dopo un rapido controllo abbiamo  constatato che il copertone della ruota anteriore sinistra  era squarciato e non riparabile con la ridicola bomboletta in dotazione alla vettura. Erano le 9,43, la situazione era leggermente preoccupante, non c’era campo per telefonare ed era indispensabile  spostare la macchina portandola almeno sull’ asfalto, in modo che potesse essere raggiunta da un carro attrezzi.  Sergio, molto lentamente, ha percorso alcune centinaia di metri fino a parcheggiare, alle 10,11, a monte della tenuta Vigna Alta, mentre Angela, Paolo e Alberto sono andati  a piedi alla ricerca di una zona dove fosse possibile utilizzare i telefonini per cercare l’officina di un gommista a Milo e chiedere il loro intervento. Purtroppo né a Milo né a Fornazzo ci sono officine, ma, grazie alle indicazioni che ci ha fornito telefonicamente  Michele Di Bella, guida vulcanologica ed escursionistica della zona,   istruttore UISP e dirigente di Siciliadventure, associazione affiliata alla  UISP e  amico di Sergio e Angela, alle 10,20 siamo riusciti a contattare una officina di Zafferana che, in meno di venticinque minuti, ha fatto arrivare  un tecnico con un furgone e gli attrezzi necessari per  smontare  la ruota, tornare alla base e  trovare una soluzione che ci  permettesse  di riprendere la via per Messina. Mentre aspettavamo il suo ritorno, Angela ha proposto un simpatico gioco che ci ha permesso di trascorrere piacevolmente l’attesa. Nel frattempo è arrivato Michele Di Bella a cui abbiamo raccontato la nostra disavventura. Ci eravamo rassegnati  a dover tornare  a Messina ed eravamo piuttosto rammaricati per dovere rinunciare a una ciaspolata sull’Etna, coperta di neve, in una bellissima mattinata di sole ( da notare che  l’escursione era programmata  per domani ed è stata anticipata perché le previsioni meteo per domenica danno pioggia). Fortunatamente dopo meno di un’ora, è tornato il gommista con una nuova ruota, compatibile con quella originale, anche se solo leggermente più stretta, per cui la macchina era  in grado di marciare senza problemi. A questo punto, vista l’ora e la lunghezza del percorso previsto di circa 14 chilometri, Michele ci ha sconsigliato di procedere verso il parcheggio da cui sarebbe dovuta  iniziare  la  ciaspolata, anche per la presenza di posti di controllo che avrebbero potuto bloccarci e si è reso disponibile ad  accompagnarci a visitare le bocche effusive del 1928, distanti solo pochi chilometri, e poi proseguire percorrendo un tratto del percorso programmato. Abbiamo accettato senza indugio la sua proposta , Angela è salita sul suo pulmino e abbiamo  imboccato la strada sul sentiero CAI 731 (Sentiero delle ginestre ) in direzione Magazzeni (Posto Tappa) distante 20 minuti. La strada si snoda tra terreni coltivati e curati con attenzione e, dopo circa quattro chilometri, alla fine di un lungo tratto piuttosto ripido, lastricato  con un bellissimo basolato, alle 11,59 abbiamo parcheggiato in uno slargo in località Ripa della Naca lasciando le ciaspole in macchina, dal momento che a questa quota non c’era neanche una chiazza di neve, e poco dopo ci siamo  incamminati verso i crateri. Dopo una decina di minuti Angela ha avuto un improvviso e  forte dolore al calcagno del piede destro e pensava di dovere tornare indietro alla macchina , ma, seguendo i suggerimenti di Michele e di Sergio , è stato sufficiente che si slacciasse la scarpa, evidentemente troppo serrata,  per avere un immediato sollievo e riprendere il breve cammino, sul sentiero che attraversa boschi di pini e castagni, offrendo viste spettacolari sulle lave e sulla costa ionica che in pochi minuti ci ha portato alle bocche effusive dove Michele ci ha parlato  esaurientemente del nostro  vulcano. (VEDI SINTESI IN APPENDICE) Conclusa l’interessante visita , dopo che Angela aveva recuperato il telefonino lasciato nel pulmino di Michele , alle 13,20  ci siamo incamminati  sul sentiero 732 in direzione del bivio per  Serra Buffa. La strada sale costantemente nel folto bosco misto di castagni e faggi e dopo una quindicina di minuti siamo arrivati ai cartelli che indicano il sentiero 729 con  le possibili mete, da una parte Bivio per sentiero 732-M. Crisimo, a 10 minuti, Rifugio forestale Antico ovile, a 45 minuti  e Contrada Giarrita a 1 ora e nell’altra direzione Monte Stornello a 25 minuti e Case Bevacqua a 55 minuti. Le foglie cadute e gli alberi spogli, con i loro colori, offrono una bellissima vista del bosco in una calma giornata invernale. Lungo il percorso non abbiamo incontrato nessuno, e procedendo sulla comoda e larga carrozzabile, alle 13,46 siamo arrivati ad un’altra palina con i cartelli indicatori del solito sentiero 729 per SP Mareneve (contrada Giarrita, dove avremmo dovuto parcheggiare se non avessimo forato) e Rifugio antico ovile. Dopo alcune centinaia di metri abbiamo superato una barra di ferro e siamo entrati nel Demanio Crisimo dove crescono alti alberi di castagni da cui sono caduti una  grande quantità di ricci contenenti castagne ancora commestibili. Poco oltre,  in corrispondenza di una curva, abbiamo lasciato la strada principale per seguire un sentiero a sinistra che si snoda nel bosco e fa risparmiare un consistente tratto. La traccia non è sempre evidente perché il fondo è coperto da uno spesso  strato di foglie secche, e in certi tratti bisogna procedere con cautela  per la presenza di rami bassi e di qualche albero caduto che è necessario aggirare. Il sentiero, lungo circa 600 metri, in buona parte in discesa, si ricollega alla strada più a valle e dopo 200 metri, alle 14,18, a quasi un’ora dalla partenza, siamo arrivati a Piano Noce, a 1242 mslm dove si trova l’omonima grotta, un tunnel di scorrimento lavico in una colata databile approssimativamente nel periodo compreso tra 4000 e 2100 anni fa. La grotta  è molto bella per la sua morfologia e di sicuro interesse ecologico vista l’antichità della colata. Angela è entrata per prima, seguita da Sergio e da Alberto, ed ha seguito il ramo di sinistra, dal momento che quello di destra si interrompe quasi subito. La prima parte, per una trentina di metri, presenta una alta volta e non ci sono problemi per avanzare, successivamente l’altezza diminuisce  ed è necessario procedere in ginocchio, come ha fatto Angela. La grotta è raggiungibile solo dopo diversi chilometri di cammino nel bosco ed è davvero incredibile pensare che  qualcuno abbia portato  con se delle bombolette di vernice per  imbrattattare le pareti in diversi punti. Dopo una quindicina di minuti, durante i quali Paolo, che non aveva seguito il consiglio di Sergio di indossare un cappello di protezione si è graffiato la testa urtando contro la roccia tagliente, siamo usciti e abbiamo preso posto in un tavolo con le panche lì vicino per consumare il nostro pranzo. Poco prima delle 15,00 ci siamo rimessi in cammino e, senza nessuna forzatura , abbiamo percorso piacevolmente la via del ritorno raggiungendo la macchina alle 16,00. Percorso complessivo di quasi sei chilometri, dislivello 210 metri, strada comoda senza pendenze eccessive, adatto a tutti. Alle 16,10 siamo partiti e alle 17,30 siamo arrivati al Boccetta con Angela al volante che all’altezza  di Fiumefreddo aveva preso  il posto di Sergio. A fine giornata possiamo dire di avere trasformato un vincolo ( l’ imprevisto della foratura della ruota che ci ha impedito di arrivare a quota neve) in una opportunità ( la possibilità di avere a disposizione una guida vulcanologica che ci ha dato una serie di informazioni su questa nostra  bellissima montagna ,unica al mondo)

APPENDICE Michele ci ha ampiamente illustrato le particolari caratteristiche dell’Etna iniziando con i  “crateri del 1928” che  si riferiscono all’eruzione dell’Etna del novembre 1928, un evento storico catastrofico che distrusse completamente il paese di Mascali (sul versante orientale) con una colata lavica. Le bocche eruttive, chiamate anche Bocche di Ripa della Naca, si aprirono tra i 2600 e i 1200 metri di quota, generando fratture chilometriche e imponenti “cascate di lava” sulla scarpata, prima che il flusso raggiungesse e sommergesse il paese in pochi giorni. L’eruzione ebbe inizio il 2 novembre 1928, con aperture di fratture nella Valle del Bove. Il 4 novembre  si aprì a Ripa della Naca, a circa 1200 metri, la frattura principale da cui fuoriuscì il magma che si incanalò nel letto del torrente Pietrafucile puntando verso l’abitato di Mascali che  venne raggiunto il 7 novembre e interamente distrutto rimanendo integra solo una piccola porzione periferica, l’odierna frazione di Sant’Antonino. Il paese  di Mascali fu poi ricostruito più a valle dal regime fascista. Oggi sono visibili le bocche eruttive, gli “hornitos” (piccoli coni di lava solidificata) e le tracce delle “cascate di lava” che scendevano lungo la ripida scarpata di Ripa della Naca. Rimane l’unica eruzione etnea dall’età moderna ad aver causato la totale distruzione di un paese, con un forte impatto socio-economico. Ha illustrato il meccanismo delle eruzioni, partendo dalla camera magmatica , una sorta di “ serbatoio” posto a diversi chilometri sotto terra. La camera magmatica dell’Etna non è una singola cavità, ma  è un complesso sistema di grotte carsiche, di serbatoi sotterranei, posizionati a diverse profondità , dove si accumula e staziona il magma   che alimenta , tramite un condotto,  sia i crateri sommitali che quelli laterali, con pulsazioni di riempimento e svuotamento che causano le eruzioni esplosive o quelle effusive. La composizione media del magma è 30 % di ferro, 30% di magnesio, 30% di silicio e il resto altri minerali. In queste condizioni, a diverse temperature e pressioni, il magma  rimane fluido. Talvolta, quando  il magma raggiunge la superficie con un’ alta percentuale  (50-60%) di silicio ( elemento polimerizzante) diventa molto viscoso facendo una specie di tappo fino a quando  il gas, motore di tutto, aumenta progressivamente la pressione spinge e scarica  provocando le eruzioni  esplosive (stromboliane) in cui si hanno esplosioni ravvicinate. In generale quando il magma è ricco di silicio si hanno le esplosioni. Se la percentuale di silicio nel magma è normale , intorno al 30% , arriva in superficie fluido e il magma sgorga e cola come un fiume e si ha l’eruzione effusiva. La percentuale di silicio nel magma dipende dal tempo di stazionamento: se staziona a lungo c’è tempo per fare solidificare  il  ferro e il  magnesio e diventa ricca di silicio, per cui risale lentamente con meno gas e provoca l’esplosione , se invece c’è molto gas il magma risale velocemente ,non c’è tempo per la solidificazione di alcuni elementi e si ha  la colata. Talvolta, se la pressione non è alta il magma risale fino a un certo punto del condotto  si insinua in una frattura preesistente nella crosta e inizia a scendere. Se la  frattura raggiunge la superficie molto più in basso si apre una frattura laterale. Alcune, che si chiamano  eccentriche, si aprono un proprio condotto laterale molto basso dalla camera magmatica  ( Moio, Monti Rossi , quella a 700 metri che distrusse Catania etc.) Solo undici fratture, tra le circa 300 laterali,  sono eccentriche . Si può avere una  eruzione in un punto qualunque e non si può escludere niente, neanche che si possa aprire una frattura distante cento metri da qui. L’INGV (Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia) monitora queste dinamiche con sismografi ,  per avere segni del magma che si trova lontano dal condotto principale e che causa quindi una serie di tremori per valutare il rischio vulcanico. Michele ha parlato poi  dei vulcani pericolosi, tra cui, nella nostra regione, rientra Vulcano , che nel 1888 eruttò bombe del diametro intorno ai 10 metri che atterrarono dove ora sorge il paese e più a nord i campi Flegrei che è uno degli undici supervulcani al mondo. L’ultima volta che un supervulcano, il Tambora, esplose, fu nel 1815 e causò una colonna di cenere alta più di 50 chilometri che entrò nella zona dei venti e per due anni oscurò il sole causando enormi danni in agricoltura. L’ultima eruzione dei  Campi Flegrei avvenne 39000 anni fa , i sedimenti dell’esplosione di questo grande supervulcano si sparsero in un raggio di cento chilometri con uno spessore di 50 metri, e per questo tutta la città di Napoli sorge su uno strato di tufo giallo napoletano, prodotto di quella eruzione. Il vulcano Saint Helens non è un supervulcano, ma nella esplosione che avvenne nel 1980 morirono 57 persone tra cui diversi scienziati che erano lì, nonostante si sapesse che sarebbe avvenuta . Michele ci ha parlato poi  della genesi dei vulcani , partendo dalla constatazione che non c’è nessuna relazione diretta tra l’Etna e i vulcani delle isole Eolie. Ha rappresentato la Sicilia, milioni di anni fa, con il mare nel luogo dove c’è l’Etna ( che ha solo 600.000 anni ed è un vulcano giovane , in confronto ai 4 miliardi di età della Terra). Gli Appennini sono nati per lo scontro della placca africana ed asiatica che ha formato la  parte di Sicilia sud orientale, gli Iblei, che sono  Africa. La placca africana e la placca europea  si scontrano in questa linea ma la placca africana, di origine oceanica,  è più compatta , ma meno spessa e quindi più leggera della placca Europea che è molto più spessa e più pesante e quando si scontrano va sotto e quando raggiunge grandi profondità, grandi pressioni e grandi temperature ri fonde e da questa rifusione sono nate le isole Eolie, più giovani dell’Etna di circa 200000 anni. l’Etna è nato per una combinazione fortunosa di eventi. Tutti i vulcani in natura nascono in tre situazioni. Per subduzione, come quelli delle isole Eolie  e tutti i vulcani del Perù e del Giappone .   Per divergenza delle placche: dove si creano fratture c’è una depressione che  permette al magma di risalire facilmente dalle profondità e questi sono i  vulcani islandesi e tutti quelli  della dorsale  Atlantica. Il terzo modo è  per Punto  caldo (hot spot). La parte alta e superficiale del  mantello (che non è proprio liquido )  si trova  a contatto con la crosta terrestre. Quando,  per una serie di moti convettivi particolari, si ha una  concentrazione di alte temperature in determinati punti la crosta si apre e diventa un vulcano. Questo è quanto si è verificato con tutte le isole hawaiane, infatti nel tempo la crosta si sposta mentre  il punto caldo rimane fermo e fora la nuova crosta che si trova di sopra e così via, e quindi si vedono tutte le isole allineate, dalla più antica alla più giovane e attiva che  poi si fermerà  e se ne formerà un’altra più avanti. Normalmente i vulcani non possono nascere dove ci sono i punti di contatto delle placche dove la pressione è talmente elevata che impedisce la risalita del magma. Nel caso dell’Etna, oltre alle faglie principali c’è una terza faglia che si chiama Tindari -Letoianni, allineata con le isole Eolie e che sbuca nello Ionio. Le due faglie sono interferite tra di loro. L’Etna, per certi versi, è un errore della natura  e, come tutti gli errori ha caratteristiche particolari, tra cui quello di essere l’unico vulcano attivo al mondo. Per dare questa definizione  si prendono in considerazione tre parametri. Il primo è l’altezza della colonna eruttiva: il Tambora ha fatto una colonna di cinquanta chilometri, l’Etna ne fa dieci, otto, sette chilometri, quindi nulla a confronto di un vulcano esplosivo. La differenza tra un vulcano come l’Etna e un vulcano catastrofico è il condotto magmatico. Sull’Etna il condotto è libero e ogni giorno  dissipa energia. I vulcani catastrofici, invece, per un certo periodo della loro vita hanno il condotto aperto poi il condotto si chiude formando una specie di tappo, la pressione aumenta per secoli o millenni, fino a quando tutto il vulcano esplode di colpo. Il secondo parametro è la frequenza eruttiva. Mentre uno dei supervulcani ha un’eruzione ogni tot centinaio o migliaia di anni, l’Etna ha un’eruzione ogni mese. Il terzo parametro è la quantità, in metri cubi, di materiale eruttato ogni anno. Negli ultimi vent’anni l’Etna è stata la migliore al mondo sotto questo aspetto. Dalla combinazione di questi tre parametri si può affermare che oggi l’Etna è il vulcano più attivo al mondo.